Prošireno Svjetsko prvenstvo s 48 momčadi još nije donijelo očekivani niz uvjerljivih poraza, prema podacima iz prvih 24 utakmica turnira.
Nakon što je FIFA proširila Svjetsko prvenstvo s 32 na 48 momčadi, neki u javnosti tvrdili su da će veći broj slabije rangiranih momčadi sniziti kvalitetu natjecanja i povećati broj jednostranih utakmica. Međutim, dosadašnji tijek turnira ne potvrđuje u potpunosti takve procjene.
Nakon prvih 24 utakmice, gol-razlika je 35, što je identično učinku u istoj fazi Svjetskog prvenstva 2022. u Kataru, iako je ukupan broj golova porastao s 57 na 75. Bilo je uvjerljivih rezultata, poput pobjede Njemačke nad debitantima Curaçaom 7-1 i trijumfa Kanade nad Katarom 6-0, dok je Haiti ispao nakon samo dvije utakmice.
Međutim, nekoliko manje tradicionalnih momčadi ostavilo je snažan dojam. Zelenortski Otoci, peta najniže rangirana reprezentacija na početku turnira i jedna od najmanjih nacija koje su se ikada kvalificirale za Svjetsko prvenstvo, remizirali su 0-0 s europskim prvakom Španjolskom.
DR Kongo, koji je tek drugi put nastupio na Svjetskom prvenstvu nakon što je 1974. igrao kao Zair, remizirao je 1-1 s Portugalom Cristiana Ronalda. Novi Zeland, najniže rangirani od svih sudionika, remizirao je 2-2 s Iranom.
Treneri, igrači i analitičari pripisuju povećanu konkurentnost globalnom razvoju nogometa, većoj prisutnosti igrača iz manjih zemalja u elitnim ligama, korištenju boljih stručnjaka i široj dostupnosti taktičkih i fizičkih metoda treninga.
Izbornik Meksika Javier Aguirre rekao je: “Vrlo je teško pobijediti. Iznenadilo me koliko je sve bilo ujednačeno. Razgovaralo se o 48 reprezentacija, ali osim Njemačke, koja je napravila veliku razliku s puno golova, sve ostale utakmice bile su vrlo komplicirane.”
Izbornik Španjolske Luis de la Fuente dao je sličnu procjenu nakon remija sa Zelenortskim Otocima.
„Ova utakmica nam je pokazala da je Svjetsko prvenstvo turnir s puno jednakosti. Vrlo je komplicirano“, rekao je De la Fuente.
U međuvremenu, predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin naišao je na kritike nogometnih saveza u Aziji, Africi i Karibima zbog navodne izjave da je prošireni turnir proizveo nezanimljive utakmice. Savezi nekoliko zemalja rekli su da nogomet ne pripada uskom krugu nacija i da snagu crpi iz svoje univerzalnosti.
