Hrvatska već dugo nije bila ovakva, Ivica Zubac poručio: Možemo se nositi sa svima u Europi!
Baza je stara, društvo poznato, a momčad nikada šira. Slika koju šalje hrvatska reprezentacija koja se od četvrtka sprema za nastavak kvalifikacija za SP 2027., zapravo na otvaranje drugog, izlučnog kruga kvalifikacija gdje nas čeka Latvija u Zadru i gostovanje u Nizozemskoj, odiše optimizmom. I samopouzdanjem. Tomislav Mijatović može uživati u onome s čime raspolaže, a teško je u ovim kvalifikacijama pronaći puniju reprezentaciju nego što je to ona hrvatska.
Ovo su drugačije pripreme od onih lipanjskih, koje su stizale nakon svršetka klupskih sezona i tu je trebalo u isti ritam dovesti one koji su igrali oblačenje reprezentativnog dresa s onima kojima je sezona završavala dva mjeseca ranije. Sada su svi u fazi predsezone, pa je podizanje optimalne forme u ovim danima zadatak i kondicijskog trenera Marija Mandira. Nakon što obavi jutarnjih sat vremena posla, stiže posao za Mijatovića i njegove pomoćnike u dva, dva i pol sata svakodnevnog treninga. Popodne, pak, postoji i opcionalni trening, podizanje snage, trkačke dionice ili šuterske serije za one koji žele još jedan podražaj.
U petak je u Opatiju stigao Jaleen Smith, ali Mijatović do početka idućeg tjedna neće imati na okupu svih 15 pozvanih igrača. Naime, nakon što su tu bili na prozivci, Dominik Mavra i Danko Branković morali su put Luga, jer je tamo Breogán zakazao liječničke preglede uoči početka nove sezone. Mavra i Branković će se vratiti u Opatiju, trenirati sa suigračima, a onda će svi put Hamburga.
U petak i subotu će Hrvatska testirati svoje kapacitete na vrlo jakom Turkish Airlines Superkupu, gdje će prvoga dana igrati protiv Turske, a onda, ovisno o rezultatu prvog dana, u subotu igrati protiv Njemačke ili Češke. Sama činjenica da je Hrvatska na turniru na kojemu može igrati protiv finalista lanjskog EuroBasketa, i to u boljim sastavima nego što su to Turci ili Nijemci bili u dosadašnjem dijelu kvalifikacija, dovoljno govori. Mijatović obožava igrati pokusne utakmice protiv jakih protivnika, tako je bilo i u lipnju kad smo u Goriziji otišli na megdan Italiji prije utakmica protiv Cipra i Izraela.
Kapetan Dario Šarić je podvukao:
– Odigrali smo nekoliko dobrih kvalifikacijskih prozora zaredom, a dugo nismo bili na velikom natjecanju. U ovoj situaciji plasman na veliko natjecanje za nas bi bio veliki uspjeh. Nalazimo se u dobroj poziciji, čeka nas Latvija kod kuće i Nizozemska u gostima i nadam se da možemo odigrati dvije dobre utakmice te napraviti još jedan iskorak prema Svjetskom prvenstvu. Ove su pripreme u nekim stvarima slične, a u nekima drukčije od okupljanja tijekom sezone. Tada igrači dolaze iscrpljeni nakon velikog broja utakmica pa treba balansirati treninge, dok sada dio igrača dolazi nakon odmora i potrebno ih je postupno vratiti u pravi radni ritam.
Mario Hezonja je stigao nakon što je riješio klupske zavrzlame, s NBA ugovorom za sljedeću sezonu u Clevelandu…
– Nakon europskih sezona, s velikim iščekivanjem i radošću vraćam se tamo gdje pripadam.
Naravno, svjestan je kako treba potegnuti u ove dvije utakmice koje slijede jer, osim što u studenom neće biti Ivice Zupca i Karla Matkovića, sada neće biti ni Hezonje u završnim kvalifikacijskim prozorima.
– Nadam se da neće tu biti problema. Dario se vratio u Europu, napravili smo trejd, praktički se zamijenili jedan za drugoga…Hrvatska 27. kolovoza u Zadru igra protiv Latvije, a tri dana kasnije u gostima kod Nizozemske.
