Papa Franjo danas je pred tisućama vjernika na Trgu svetog Petra kanonizirao 14 osoba, među kojima su i “damaščanski mučenici”, koji su stradali u Siriji za vrijeme Osmanskog Carstva. Njihova žrtva postala je simbolom progona kršćana, a današnjom kanonizacijom službeno su proglašeni svetima u Katoličkoj Crkvi.
“Upisujemo ih među svece”, izjavio je Sveti Otac, izgovarajući posebno svako ime. Kanonizacija predstavlja završni korak prema svetosti, nakon beatifikacije, a jedan od glavnih uvjeta je postojanje najmanje dva čuda koja se pripisuju kanoniziranoj osobi, uz uzoran kršćanski život.
Posebno mjesto među kanoniziranima zauzima skupina od 11 “mučenika iz Damaska”, koji su ubijeni prije gotovo 160 godina. Osmorica franjevačke braće i tri laika, kršćani maroniti, ubijeni su 1860. godine u Damasku tijekom nasilja koje su nad kršćanima izvršili militanti Druza, dok je Sirija bila pod osmanskom vlašću. Papa Pio XI. proglasio ih je blaženima 1926. godine, a današnja kanonizacija potvrđuje njihov status svetaca.
Damask, povijesno središte jedne od najstarijih kršćanskih zajednica, danas je, prema podacima Vatikana, dom tek 2% kršćanske populacije. Brojni su kršćani napustili grad uslijed građanskog rata u Siriji koji je započeo 2011. godine.
Prema izvješću Vatican Newsa, mučeništvo ove grupe nije daleko od sudbine mnogih kršćana na Bliskom istoku danas, koji se suočavaju s progonima i nasiljem.
Uz damaščanske mučenike, kanonizirane su još tri osobe koje su živjele početkom 20. stoljeća i koje su osnovale vjerske zajednice. To su talijanski misionar Giuseppe Allamano, talijanska redovnica Elena Guerra te Kanađanka Marie-Leonie Paradis.
