Uglavnom je poznato kako je HŠK Zrinjski početkom 40-tih godina prošlog stoljeća igrao Hrvatsku ligu. Međutim, manje je znan podatak kako su Plemići morali odigrati kvalifikacijske utakmice kako bi uopće ostvarili ulazak u Državni razred hrvatskog nogometa. HŠK Zrinjski se tako borio za osmo mjesto hrvatskog državnog razreda i ulazak u hrvatsku ligu.
Kao što je to uobičajeno, igrale su se dvije utakmice. Protivnik je bio HŠK Hrvoje iz Banja Luke. Prva utakmica igrala se u nedjelju 21. rujna 1941. godine u Banja Luci. Tom prigodom iz Mostara je pristigla velika grupa navijača Zrinjskog. Naime, HŠK Hrvoje nije bio bezazlen protivnik pa je Plemićima navijanjem trebalo dati malo „vjetra u leđa“.
HŠK Hrvoje je nastao preimenovanjem od banjalučkog HŠK Hajduk, a bio je pojačan pojedinim igračima u tom trenutku raspuštenih klubova „Krajišnika“ i „Borca“. Osim toga, za HŠK Hrvoje su u to doba nastupali i neki od bivših nogometaša zagrebačkog „Građanskog. Stoga se opravdano očekivala tvrda i vrlo neizvjesna utakmica.
HŠK Zrinjski je nastupio u svom tadašnjem više-manje uobičajenom sastavu: Rebac, Pavić, Šarac, Brajković, Rotim II, Hadžiomerović, Džeba, Rotim I, Novak, Hrvić i Mijan. Kao što se i mislilo utakmica je bila dosta „tvrda“, s malo pravih prigoda. Ipak, na koncu je zasluženo slavio Zrinjski pobijedivši domaćina rezultatom 0:1. Strijelac zlata vrijednog zgoditka bio je Haldun Hrvić-Leo koji je igrao na poziciji lijeve spojke i koji je često postizao zgoditke za Plemiće. Osim toga, u utakmici se istakao uvijek požrtvovani vratar Mirko Rebac-Đuka, dok je najbolji igrač u navali bio Franjo Novak-Raro. Zapaženu igru prema naprijed pružio je i brzonogi Slavko Džeba zvani Slavina.
Idućeg tjedna odigrana je uzvratna utakmica u Mostaru. Zrinjski je oduševio svoje vjerne pristaše igrom i požrtvovnošću. Gledatelji su završetak utakmice dočekali u burnom raspoloženju i radosti pošto je rezultat glasio 0:0. Time se Zrinjski plasirao u prvenstvo Hrvatske. Ondašnji tisak navodi: „HŠK Zrinjski je ovim plasmanom postigao ono što za prijašnjih vremena nije mogao ni zamisliti. Njegova borba bila je športska i uporna zbog čega Hercegovina konačno ima svog predstavnika u Državnom nogometnom razredu.“
Kasnije je Zrinjski u prvenstvu Hrvatske odigrao brojne utakmice, u kojima je pobjeđivao i bivao poražen. Nije uvijek Zrinjski blistao u svojoj igri, ponekad se teško nosio sa izrazito kvalitetnim zagrebačkim momčadima koje su mu bili ligaški protivnici. Međutim, sva izvješća sa odigranih utakmica imaju jednu poveznicu. Navode kako su nogometaši Zrinjskog igrali srčano i požrtvovno za svoj klub!
Tiskovina „Hrvatski narod“ iz 1941. godine konstatira: „U Zagrebu je prošle nedjelje ponovno nastupila momčad mostarskog „Zrinjskog“ koja je pokazala veliki napredak u odnosu prema svom prvom nastupu. Momčad „Zrinjskog“ se odlikuje velikom voljom za igrom, požrtvovnošću i ljubavlju za svoj klub.
Slično izjave dali su iste godine Varaždinci nakon što im je Zrinjski u Mostaru „utrpao pet komada“. Naime, svladan je Zagorac iz Varaždina rezultatom 5:1. Nakon utakmice Varaždinci su izjavili da je Zrinjski zasluženo pobjedio, ali da su više od svega iznenađeni igrom, voljom i srčanošću domaćih nogometaša.
Osamdeset godina kasnije HŠK Zrinjski igra kvalifikacije za Europsku ligu. Suparnik je dostojan svakog respekta. Radi se o kvalitetnoj momčadi ciparskog Apoela. Ali nogometaši Zrinjskog su u ovoj utakmici u prednosti. Naime, zbog svega do sada učinjenog za nas su već pobjednici. Samo nam je želja da skorašnju europsku utakmicu slično svojim prethodnicima odigraju srčano, požrtvovno, s ljubavlju za svoj i naš klub. U tom slučaju uspjeh neće i ne može izostati.
povijest.plemici@gmail.com/Hercegovina.in
