Mnogi profesionalni sportovi pauziraju za Božić, ali to nije slučaj s engleskom Premier ligom.
Igrači bivaju tradicionalno slobodni za 25. prosinac, ali onda slijedi pakleno gust raspored za nogometaše najpopularnije lige svijeta – tri utakmice u nešto više od šest dana.
Sve započinje najspecijalnijim danom u cijelom kalendaru Premijeršipa – 26. prosinca, poznatijim kao „Boxing day“.
Povijest utakmica
Taj dan je, inače, poznat po tome što se on koristi za darivanje manje sretnih i obitelji, a povijest nas vraća u 1871. godinu kada je postao i službeni praznik. Tada su se pokloni darivali slugama i drugim radnicima u domaćinstvu, koji su bili primorani da rade na Božić.
U prvoj godini tadašnje Nogometne lige 1888. godine igrala su se dvije utakmice na “Boxing day“, a do danas je odigrano više od 4.000 utakmica na taj dan.
Klub koji je najviše igrao za ovaj dan je, možda i iznenađujuće, West Bromwich Albion FC (107), dok je Manchester United osvojio 174 boda u 97 odigranih utakmica.
Harry Kane, sada igrač Bayern Munchena, a nekada zvijezda Tottanhama, najbolji je strijelac u povijesti ovog dana s deset (10) postignutih golova.
Ispunjena želja
Kroz godine, “Boxing day“ počeo je da gubi čar. Raspored utakmica se više i više tanjio, kako igrači ne bi bili umorni, ali “uvijek subjektivna“ engleska publika tražila je da im se ne ukida šansa da propuste jedan od najdražih dana u godini.
Ove godine, za razliku od nekih prethodnih, želja im je donekle ispunjena. Na programu će biti osam utakmica u četiri različita termina. Aktualni prvak Manchester City otvara program na Etihadu protiv Evertona u 13.30 sati po srednjoeuropskom vremenu, odnosno u „terminu za ručak“ u Britaniji.
Od 16 sati suočavaju se New Castle i Aston Villa, Nottingham i Tottenham, AFC Bournemouth i Crystal Palace F.C, Chelsea i Fulham, te Southampton FC i West Ham. Nešto više od dva sata kasnije na teren na “Molinju“ izlaze Vulverhempton i Manchester United, dok od 21 sat Liverpool iLeicester City zatvaraju dan.
Mnogi navijači priželjkuju ponavljanje nekog od legendarnih dana, poput onog iz 1963., ali su vrlo male šanse da ćemo ikad to više vidjeti. S druge strane, magija „Boxing daya“ uvijek je spremna ponovo da iznenadi.
Nezaboravni dan
“Boxing day“ koji je ostao upamćen, čak i više od 60 godina kasnije, onaj je iz 1963. godine, kada je na deset utakmica postignuto nevjerojatnih 66 golova.
