Hrvatski stoper Nikola Katić (23) zauzeo je naslovnice škotskih sportskih listova nakon što je pogotkom za končanih 2:1 donio pobjedu Rangersu u Old Firmu sa Celticom.
Na kultnom Celtic Parku u dresu Rangersa gol nije uspio svojedobno zabiti čak ni legenda Rangersa Dado Pršo, no uspjelo je to sada Nikoli.
Škotska liga ne prati se puno u Hrvatskoj, no sudeći prema riječima legende Liverpoola, sadašnjeg trenera Rangersa Stevena Gerrarda, Katić je klasni igrač koji zaslužuje pozornost.
– Nikola je osoba koja kad i pogriješi, ne posustaje, ne padne i ne predaje se. Skrivio je jedanaesterac, ali nije pao, pokazao je karakter, ustao i vratio se bolji. Potpuno je zaslužio gol i pobjedu, to će pamtiti do kraja života. Volim imati takvog igrača u momčadi, s njim je naša obrana puno sigurnija. Igra jako dobro ove sezone – rekao je Gerrard.
Izabrao Slaven Belupo prije Hajduka
A te sjajne igre Katića će sigurno približiti hrvatskoj reprezentaciji. Doduše, u njoj je već bio, u debitantskom i zasad jedinom nastupu igrao je svih 90 minuta u pobjedi nad Meksikom 2017. dok je reprezentaciju vodio Ante Čačić.
Zanimljivo, godinu i pol dana prije te debitantske utakmice, Nikola je igrao u Trećoj HNL! A onda ga je u Neretvancu iz Opuzena zapazio Slaven Belupo.
– Nikola je dečko iz Stolca, koji je u Neretvanac došao kao 17-godišnjak. Kako je opredjeljenje Neretvanca da kroz prvu momčad afirmiramo nogometaše juniorske dobi, Katić je odmah dobio šansu i nametnuo se kao jedan od stožernih igrača. Njemu to nije bilo problem jer osim fizičke konstitucije (visok 194 cm), manifestirao je odlučnost i neustrašivost. Nema toga suparnika ili situacije koja bi ga impresionirala. U Neretvancu smo ga vodili moja malenkost i Goran Proleta – rekao je Katićev trener iz Neretvanca Damir Vučić.
Gdje su u vrijeme Katićeve eksplozije u trećoj ligi bili Hajdukovi skauti?
– Hajduku su se već događali propusti, sjetite se samo primjerice Modrića, no s Katićem je bila drukčija situacija. Istodobno kada ga je zvao Slaven Belupo, dobio je ponudu da igra za Hajdukovu B momčad i tu ponudu Splićana je odbio smatrajući da bi povratak u juniore bio korak unatrag, jer u Koprivnici su ga odmah vidjeli kao igrača za prvu momčad. Katić je dokaz da za mladoga igrača nije neophodno sazrijevanje u Hajduku ili Dinamu, nego da se afirmacija može steći i u manjem prvoligaškom klubu poput Slavena Belupa – rekao je Damir Vučić.
Velika konkurencija za vatrene
Nakon sjajnih igara u Slavenu Belupu, Katića je za dva milijuna eura u ljeto 2018. kupio Rangers. I pogodio, jer Katić je trenutačno možda i najbolji stoper škotske lige, a samim time i kandidat za novi poziv u hrvatsku reprezentaciju.
Doduše, konkurencija mu je vrlo jaka, jer osim nedodirljivih Lovrena i Vide, konkurenti za mjesto na Euru 2020. su mu Ćaleta Car, Mitrović, Perić, Škorić… Kad govorimo o Katićevim prednostima, to je iznimna duel-igra na tlu, superiornost u skoku sa 194 cm visine, neiscrpna energija. Katić je karakteran i bespoštedan, kako se kaže, baca se na glavu. I zato ne čudi da je veliki ljubimac trenera Gerrarda i Rangersovih navijača.
Večernji list
