Bivši trener Arsenala, Arsène Wenger, navodno razmatra mogućnost kandidature za predsjednika FIFA-e, čime bi izravno izazvao aktualnog čelnika Giannija Infantina. Prema izvještajima BBC-a, utjecajne figure u europskom nogometu već tjednima potiču Francuza da se uključi u utrku, a on o toj opciji sada ozbiljno razmišlja. Agencija dpa također prenosi kako bi Wenger konačnu odluku o svojoj kandidaturi trebao donijeti tijekom ovog tjedna.
S obzirom na to da Wenger ima 77 godina, u javnosti se postavljaju pitanja o njegovoj sposobnosti da osigura dugoročno vodstvo u svjetskoj nogometnoj organizaciji. Ipak, njegovi pristaše ističu za BBC Sport kako bi bili zadovoljni i u slučaju da Wenger pobijedi na izborima te nakon toga odstupi s dužnosti i prije isteka punog četverogodišnjeg mandata. Iako je Infantino bio pod pritiskom zbog kontroverznog plana o prodaji komercijalnih udjela u Svjetskom prvenstvu, od kojeg je na kraju odustao, on i dalje uživa značajnu potporu u Africi, Južnoj Americi i Aziji.
Infantino je nedavno tvrdio kako ima podršku ogromne većine nogometnog svijeta, no ta bi se situacija mogla promijeniti ako se Wenger odluči kandidirati. Wenger, koji od 2019. godine obnaša dužnost FIFA-inog direktora za globalni razvoj nogometa, uživa veliki ugled u sportskoj zajednici te bi vjerojatno imao podršku UEFA-e. Izvori bliski francuskom stručnjaku naglašavaju da on još nije donio definitivnu odluku o ulasku u izbornu utrku.
Svi kandidati koji se žele suprotstaviti Infantinu na izborima u ožujku moraju svoju kandidaturu službeno potvrditi najkasnije do 18. studenoga. Do sada su svoju namjeru kandidature javno objavili bivši branič Tottenhama, Ramon Vega, još u listopadu, te počasni predsjednik Japanskog nogometnog saveza, Kozo Tashima. Iako je UEFA jedan od najoštrijih kritičara aktualnog predsjednika FIFA-e, još uvijek nije istaknula vlastitog kandidata, dok je njezin predsjednik Aleksander Čeferin potvrdio da planira tražiti novi mandat na čelu europske organizacije, a ne na čelu FIFA-e.
FIFA je nedavno najavila kako će ključni dokumenti vezani uz Infantinov plan prodaje udjela u Svjetskom prvenstvu biti dostupni članovima Vijeća, ali uz stroge protokole i isključivo u sjedištu u Zürichu. Prošlog je mjeseca UEFA zahtijevala objavu detalja o tom kontroverznom prijedlogu, poznatom kao Fifa Forward Enterprise, te tražila odgovore o samom procesu donošenja odluka. Wenger se, iako je ranije bio blizak Infantinu, ogradio od tog neuspjelog strateškog plana, tvrdeći kako nije sudjelovao u njegovoj izradi i da je za njega doznao tek putem medija.
Tijekom svog rada u FIFA-i, Wenger je povremeno izazivao kontroverze prijedlozima poput održavanja svjetskih prvenstava svake dvije godine ili promjenama pravila zaleđa. Unatoč tome, zadržao je visoki ugled na globalnoj razini, posebno u Africi, gdje je Infantino nedavno osigurao potporu svih 54 nacionalnih saveza obećavši im povećanje financijskih sredstava. Ostaje za vidjeti hoće li Wengerov potencijalni angažman uzdrmati te odnose i promijeniti tijek nadolazećih izbora.
